Europa 2020 fait suite à la stratégie de Lisbonne en tant que stratégie de croissance de l'UE pour les dix prochaines années. L'UE doit devenir une économie intelligente, durable et inclusive dans un monde en changement rapide. Cela signifie que l'UE et les pays qui en font partie doivent travailler ensemble pour multiplier les chances d'emploi, augmenter la productivité et renforcer la cohésion sociale.
Cinq objectifs ambitieux ont été fixés pour l'emploi, l'innovation, l'enseignement, la cohésion sociale et le climat/l'énergie. Ces objectifs ont été transposés en objectifs nationaux pour chaque pays de l'UE, en fonction des circonstances et des situations spécifiques.
Finalement, sept initiatives-phares ont été lancées en faveur de la croissance et de l'emploi : la stratégie numérique européenne ; l'Union de l'Innovation ; la Jeunesse en Mouvement ; l'utilisation efficiente des ressources ; la politique industrielle à l'heure de la mondialisation ; la stratégie "compétences nouvelles pour emplois nouveaux" ; et une plateforme européenne contre la pauvreté.