Dix ans après Rio, en 2002, une nouvelle conférence sur le développement durable a été organisée à Johannesburg. On y relève particulièrement deux aspects. Les objectifs fixés lors de la conférence de Rio en 1992 ont été confirmés. Parallèlement, nous constatons un regain d'attention pour le développement social (lutte contre la pauvreté) et économique et ce, en comparaison à Rio où l'accent avait été surtout mis sur la dimension environnementale.
L'élimination de la pauvreté, le changement des modèles de production et de consommation non durables, la protection et la maîtrise des richesses naturelles, en tant que fondements du développement économique et social, ont été reconnus comme étant des objectifs supérieurs et les conditions essentielles de tout développement durable.
Par ailleurs, l'accent n'était pas tant mis sur la réalisation de nouvelles rencontres que sur la création d'un cadre efficient et effectif de mise en œuvre des accords précédemment engagés. Cette approche se reflète dans l'accord sur le "Johannesburg plan of Implementation (JPOI)", qui abordait notamment la question de la lutte contre la pauvreté, de la production et de la consommation durables, des ressources naturelles, des moyens de mise en œuvre, ainsi que le cadre institutionnel du développement durable.